Fièvre comme symptôme
La fièvre n`est pas une maladie, mais un symptôme qui signale que l`organisme lutte contre une maladie. La fièvre est un mécanisme de protection de l`organisme, stimulant les réactions de défense.
On parle de fièvre lorsque la température corporelle excède 38° C.
La fièvre peut être mesurée dans le rectum (température rectale), sous la langue ou sous les aisselles (température axillaire). La température rectale est d`environ 0,4° C plus élevée que celle mesurée aux autres endroits. Des températures supérieures à 41° C sont dangereuses.
La fièvre est le plus souvent la conséquence d`une infection de l`organisme par des virus ou des bactéries.
Certaines conditions ou maladies peuvent être responsables d`une augmentation de la température corporelle:
- Infections du rein ou de la vessie, infections gastro-intestinales
- Passage des germes dans la circulation sanguine (septicémie), infection de la plaie après traumatisme
- Maladies rhumatismales
- Malaria
- Tumeurs malignes
- Hyperthyroïdie, maladies auto-immunes
- Fièvre d`origine indéterminée, sans infection.
- Coup de soleil
- Déshydratation extrême
- Médicaments
- Infection de la plaie après intervention chirurgicale
- Stress psychique chronique
- Après ovulation, la température corporelle de la femme augmente en règle générale d`environ 0,5° C.
Classification de la fièvre
- Subfébrile: valeurs inférieures à 38° C
- Fièvre modérée: valeurs jusqu`à 39° C
- Fièvre élevée: valeurs supérieures à 39° C
La fièvre est souvent plus élevée en fin d`après-midi. Les enfants ont particulièrement tendance à développer de la fièvre. Une augmentation de la fièvre est souvent accompagnée de frissons; une diminution de la fièvre s`annonce souvent par de la transpiration. La fièvre est souvent accompagnée de maux de tête et de douleurs musculaires aux extrémités ("tout fait mal").
Signes concomitants en cas de fièvre:
- Fatigue, malaise général, faiblesse, abattement.
- Sensation de froid pouvant aller jusqu`à des frissons, lorsque la température augmente.
- Douleurs musculaires et articulaires et maux de tête
- Perte de l`appétit
- Peau et lèvres sèches
- Pouls rapide
- Respiration rapide et superficielle
- Transpiration responsable de pertes hydriques en cas de chute de la fièvre
- Histoire médicale avec prise en compte des symptômes
- Mesure de la température: axillaire et rectale
- Examen physique
- Examens sanguins pour déterminer l`origine de la fièvre
- Prélèvement d`échantillons d`urine, de selles et de mucus
- En fonction des symptômes, radiographies des poumons ou des sinus, échographie, examen gynécologique, examens du système gastro-intestinal avec éventuellement des examens endoscopiques, etc.
En cas de fièvre prolongée (plus de 4 jours), de fièvre très intense et d`altération de l`état général, une consultation médicale s`impose.
Il n`est pas toujours nécessaire d`abaisser la fièvre ou d`administrer des médicaments, car la fièvre mobilise les mécanismes de défense propres à l`organisme. Dans de nombreux cas, il est important que le médecin détermine la cause de la fièvre.
Mesures générales
- Une fièvre < 38,5° C ne doit pas être traitée, sauf chez les enfants susceptibles de présenter des convulsions ou chez des personnes âgées, affaiblies ou immunodéprimées (ex. patients atteints de SIDA).
- Alitement et repos
- Boissons abondantes pour compenser les pertes hydriques. Principe général: pour chaque degré Celsius > à 37 °C, 0,5 à 1 litre de liquides doivent ingérés. Ce principe est particulièrement important chez les nourrissons et chez les personnes âgées, car ils ont tendance à se déshydrater.
- Il convient de ne pas "trop habiller" les enfants (et surtout les nourrissons), ce qui entraînerait une accumulation et stagnation de chaleur.
- En cas de température élevée, des bandages froids et humides enroulés autour des cuisses pendant 20 minutes peuvent s`avérer utiles.
Médicaments
- Médicaments antipyrétiques (ex. paracétamol, acide acétylsalicylique) sous forme de comprimés, poudre ou suppositoires chez les enfants.
- Antibiotiques en cas d`infections bactériennes
Tout patient fébrile qui ne boit plus doit être hospitalisé en urgence. Toute fièvre élevée, prolongée et d`origine indéterminée nécessite une consultation médicale pour la recherche de son origine.
Des infections non traitées peuvent se compliquer par une septicémie.
Les enfants de moins de 5 ans sont susceptibles de faire des convulsions en cas de fièvre élevée.