Oedème pulmonaire

L`oedème aigu du poumon est caractérisé par l`accumulation de liquides dans les poumons. Il est souvent secondaire à d`autres affections médicales, telles que l`insuffisance cardiaque ou les maladies rénales. 

Au stade initial, seul le tissu conjonctif pulmonaire est concerné, les alvéoles pulmonaires restant libres. A un stade ultérieur, on assiste à l`inondation des alvéoles pulmonaires par le plasma en excès.

Le symptôme majeur est la détresse respiratoire. A l`auscultation des poumons, les médecin retrouve des bruits caractéristiques appelés râles crépitants. L`oedème aigu du poumon est une urgence médicale nécessitant une prise en charge immédiate.

L` insuffisance cardiaque, principalement l`insuffisance cardiaque gauche, est la cause principale de l`oedème aigu du poumon. Dans ce cas, le ventricule gauche n`est plus capable de pomper correctement et d`éjecter suffisamment de sang riche en oxygène dans l`aorte.

Pour cette raison, du sang est retenu dans la circulation pulmonaire, contribuant à une augmentation des pressions dans les vaisseaux pulmonaires. Suite à cette augmentation des pressions, les alvéoles pulmonaires sont envahies par du plasma sanguin ayant traversé la paroi des petits vaisseaux pulmonaires.

Autres facteurs cardiaques:

• Infarctus du myocarde
• Hypertension artérielle chronique
• Dysfonctionnement des valves cardiaques (valve aortique ou valve mitrale)
• Troubles du rythme cardiaque
• Inflammation du muscle cardiaque

Autres facteurs étiologiques:

• Maladies du rein (insuffisance rénale)
• Hypervolémie avec transfusion d`un volume de sang trop important en cas d`hémorragies
• Brûlures étendues
• Gaz toxiques (chlore, ammoniac, oxyde d`azote, gaz d`incendies), résultant en un oedème pulmonaire «toxique»
• Réactions allergiques sévères (choc anaphylactique)
• Infection pulmonaire (pneumonie)
• Ascension trop rapide en montagne (voir oedème pulmonaire de haute altitude)

L`oedème pulmonaire se manifeste souvent la nuit et débute par une toux irritative et par un essouflement intense.

Dans la form sévère:

• Détresse respiratoire intense
• Râles secs, dit crépitants, à l`ausculation
• Toux intense, accompagnée parfois de crachats mousseux rosés caractéristiques
• Signes de choc avec accélération du rythme cardiaque et du pouls
• Coloration bleue des lèvres en raison du manque d`oxygène (cyanose)

Le tableau clinique mentionné permet au médecin de poser le diagnostic d`oedème aigu du poumon. A l`auscultation des poumons, le médecin retrouve des bruits caractéristiques appelés râles crépitants. La radiographie du torax  met en évidence l`accumulation de liquides dans les poumons. L`analyse des gaz du sang révèle la gravité du manque d`oxygène.

Autres investigations diagnostiques:

• Anamnèse détaillée sur les antécédents médicaux tels que problèmes cardiaques, affections rénales, infections pulmonaires, environnement de travail (exposition à de la poussière ou à des gaz), antécédents médicaux familiaux
• Electrocardiogramme: l`ECG donne des informations sur l`existence d`éventuels troubles du rythme cardiaque ou des antécédents éventuels d`un infarctus du myocarde
• Echocardiographie (ultrasons)
• Analyses de laboratoire
• Tests de la fonction rénale

L`oedème aigu du poumon est une urgence médicale nécessitant un traitement médical immédiat.

Mesures générales

• La surélévation de la tête et du thorax du patient facilite la respiration
• Administration d`oxygène à forte concentration et, dans les cas graves, ventilation assistée (intubation)
• En cas d`oedème pulmonaire de haute altitute: apport d`oxygène et descente à basse altitude

Médicaments

Le traitement dépend de la cause de l`oedème pulmonaire:

• En cas d`insuffisance cardiaque gauche: administration de médicaments qui soulagent le coeur (dérivés nitrés, inhibiteurs de l`enzyme de conversion et bêtabloquants) et médicaments diurétiques
• Médicaments pour abaisser la tension artérielle
• En cas d`allergie ou intoxication, administration de cortisone
• En cas de pneumonie, administration d`antibiotiques
• En cas d`insuffisance rénale, le recours à la dialyse peut être indiqué
• Administration de tranquilisants pour apaiser l`angoisse et l`agitation

En cas de traitement approprié, l`oedème pulmonaire peut être maîtrisé en l`espace de quelques heures. En l`absence de traitement ou en cas de non réponse au traitement, le patient meurt par asphyxie.

L`oedème pulmonaire peut se compliquer de pneumonie.

Pour éviter les récidives d`oedème pulmonaire, il convient de traiter la maladie sous-jacente. Dans ce contexte, les médicaments prescrits doivent être pris de façon régulière, mais il faut aussi vieiller à un mode de vie sain (activité physique, alimentation saine, boissons abondantes).