Cancer de la prostate: les examens

Lorsque le cancer se limite à la prostate, il y a de fortes chances de guérison. Une fois qu'il s'est propagé, il devient souvent inguérissable.

Un examen annuel est recommandé pour les hommes de plus de 50 ans. En cas d'antécédents familiaux (père, grand-père ou frère), ces examens préventifs doivent débuter dès l'âge de 45 ans.

Les deux principales méthodes pour déceler un cancer de la prostate sont les suivantes:

• Mesure du PSA dans le sang
• Examen rectal pratiqué avec le doigt, appelé toucher rectal (TR): le médecin palpe l'organe pour déterminer sa taille et son aspect en surface, ce qui lui permet de savoir comment se porte la prostate.

Examens complémentaires permettant d'identifier un cancer de la prostate

• Prélèvement tissulaire, biopsie
• Imagerie
• Quand faut-il réaliser un examen préventif?
• Comment prévenir l'apparition d'un cancer de la prostate?

Qu'est-ce que le taux de PSA?

L'antigène spécifique de la prostate (PSA) est une protéine (enzyme) produite uniquement par les cellules de la prostate. Normalement, cette enzyme est envoyée à de fortes concentrations dans le liquide séminal. Le PSA fluidifie l'éjaculat (qui a une texture gélatineuse), assurant ainsi la mobilité des spermatozoïdes.

Normalement, le PSA n'est présent qu'en faibles quantités dans le sang. Si le PSA sanguin augmente, cela signifie qu'il y a un problème au niveau de la prostate. Mais cela ne veut pas forcément dire qu'il s'agit d'un cancer. En effet, le taux de PSA peut aussi augmenter en cas d'hypertrophie ou d'inflammation de la prostate.

En l'absence d'autres signes, un taux de PSA élevé ne suffit donc pas à diagnostiquer un cancer. Cependant, plus cette valeur est élevée, plus il y a de risques qu'il s'agisse d'un cancer.

En cas de taux de PSA élevé ou de toucher rectal anormal, on peut suspecter un cancer de la prostate. Dans ce cas, il faut réaliser des examens complémentaires pour clarifier le diagnostic.

Taux de PSA

< moins de
> plus de

*La valeur limite classique de 4 µg/l est de plus en plus souvent remplacée par une fourchette plus restrictive, comprise entre 2,5 µg/l et 3 µg/l (cf. Müntener M.). Le but consiste à détecter le cancer le plus tôt possible, afin de démarrer un traitement rapidement et de permettre au patient d'augmenter ses chances de survie dans de bonnes conditions.
(Congrès d'urologie de l'EAU, Paris, 2006 Dr. méd. Jan Birzele, médecin assistant, clinique d'urologie, hôpital universitaire de Zürich)

Examens complémentaires en cas de suspicion de cancer de la prostate

Prélèvement tissulaire (biopsie)

Cet examen quasiment indolore permet de savoir s'il y a une altération des tissus et, si oui, quelles en sont les caractéristiques (lésions cellulaires bénignes ou malignes). La biopsie peut être réalisée en ambulatoire, sous anesthésie générale ou sous anesthésie locale, et dure entre 10 et 15 minutes. Après la biopsie, il peut y avoir temporairement du sang dans l'urine, les selles ou le sperme. Plus rarement, elle peut entraîner une infection accompagnée de fièvre.

Examens pratiqués sur le prélèvement:

• Classification par grade: permet de classer les cellules tumorales (tissus tumoraux) en fonction de leur différenciation ou de leur degré de malignité.
• Classification par stade /système TNM: permet d'établir précisément le stade de la tumeur. Cela donne au médecin des indications pour le pronostic ou pour l'évaluation d'un traitement.

Grâce à une échographie, au cours de laquelle une sonde à ultrasons est introduite dans le rectum (échographie transrectale), on évalue la taille de la prostate et l'étendue de la tumeur.

Système TNM: Pour décrire l'étendue anatomique de la maladie, les principaux critères sont les suivants:

T = tumeur: étendue de la tumeur primitive
N = ganglions: état des ganglions dans la zone concernée (anglais "node": ganglions)
M = métastases : présence ou absence de métastases à distance.

Méthode d'imagerie en cas de suspicion de cancer de la prostate

Tomographie assistée par ordinateur, IRM (imagerie par résonance magnétique), radiographie, scintigraphie osseuse: tous ces examens permettent de savoir s'il y a propagation de la tumeur dans d'autres organes (métastases). Les métastases touchent principalement les os, les ganglions lymphatiques ou les poumons.

Quelles sont les catégories de personnes qui doivent réaliser un dépistage?

• Hommes de plus de 50 ans.
• Hommes de plus de 45 ans présentant un risque important (antécédents familiaux, appartenance raciale).
• Hommes présentant d'autres facteurs de risque / lien vers Facteurs de risque (régime alimentaire, tabagisme, etc.)

Quand n'est-il pas nécessaire de réaliser un dépistage?

Chez les hommes de plus de 75 ans, il n'est plus nécessaire de réaliser des examens préventifs. Compte tenu du rythme de développement relativement lent du cancer de la prostate (les problèmes ne surviennent qu'au bout de 10 ans environ), il n'est pas nécessaire de réaliser un traitement. L'examen doit avoir un sens sur le plan thérapeutique, sans quoi il ne fait que générer des frais inutiles.

Comment prévenir l'apparition d'un cancer de la prostate?

En cas de détection précoce du cancer de la prostate, les perspectives de guérison sont très bonnes.

Les examens de dépistage sont importants, en particulier pour les personnes à risque.

Aux États-Unis par exemple, on pratique régulièrement depuis la fin des années 80 des mesures du taux de PSA (antigène spécifique de la prostate). Cela a permis de réduire progressivement le nombre de décès dus au cancer de la prostate.

A partir de 50 ans - critère ramené à 45 ans pour les personnes à risque (du fait de leurs antécédents familiaux, de leur appartenance raciale) ou présentant d'autres facteurs de risque (alimentation, poids, tabagisme) - des examens doivent être réalisés régulièrement.

Chez les hommes de plus de 75 ans en revanche, il n'est plus utile de réaliser des examens réguliers de prévention, étant donné que le processus de cette maladie dure plus de 10 ans.

Comment prévenir l'apparition d'un cancer de la prostate?

Une alimentation saine et variée, avec beaucoup de légumes, de fruits et de fibres, peut contribuer à réduire le risque de cancer de la prostate.

• Les mesures suivantes, dont l'efficacité a été démontrée par des études récentes, peuvent aider à réduire le risque de cancer de la prostate:
• Réduction du surpoids
• Arrêt de la consommation de tabac
• Exercice physique régulier
• Ejaculations fréquentes: chez les jeunes hommes notamment, le fait d'éjaculer souvent semble avoir un certain effet protecteur contre le cancer de la prostate, effet qui se maintient jusqu'à un âge avancé.
• Le principe actif "épigallocatéchine-gallate", contenu dans le thé vert, semble stopper la division cellulaire. Les chercheurs espèrent pouvoir l'utiliser pour élaborer de nouvelles approches thérapeutiques et préventives du cancer de la prostate.

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