EHEC : l’hygiène est primordiale

Questions-réponses

• Qu’entend-on par EHEC ?
• L’EHEC est-elle une nouvelle bactérie ?
• Comment se manifeste une infection à EHEC ?
• Qu’entend-on par SHU ?
• Comment l’infection est-elle apparue en Allemagne ?
• Quelles précautions les voyageurs à destination de l'Allemagne doivent-ils prendre ?
• La bactérie est-elle en train de gagner la Suisse ?
• Comment des légumes peuvent-ils être contaminés par la bactérie EHEC ?
• Les légumes vendus sur le marché suisse sont-ils sûrs ?
• Comment éliminer les bactéries EHEC ?
• Peut-on trouver des bactéries EHEC dans des produits transformés et des conserves ?
• Comment les consommateurs en Suisse peuvent-il se protéger ?
• Que faire lorsqu'on présente des diarrhées persistantes ou hémorragiques ?
• Comment traite-t-on une infection à l’EHEC ?

Qu’entend-on par EHEC ?

Par EHEC, on désigne une bactérie intestinale pathogène du groupe des Coli, pouvant causer chez l’être humain des gastro-entérites hémorragiques, d’où son nom Escherichia coli entérohémorragique (EHEC). Cette bactérie peut produire un poison, la shiga-toxine, raison pour laquelle elle est également appelée Escherichia coli producteur de shiga-toxine (STEC).

L’EHEC est-elle une nouvelle bactérie ?

Non, la bactérie EHEC est connue depuis longtemps. En moyenne, 50 à 70 cas d’infection à l’EHEC sont détectés chaque année et communiqués à l’OFSP par le biais du système de déclaration. Il s’agit généralement de cas sporadiques, c’est-à-dire de maladies qui n’ont pas de source commune.

Comment se manifeste une infection à EHEC ?

L’infection peut rester asymptomatique. Sinon, des diarrhées et de fortes crampes abdominales apparaissent trois à quatre jours après la contamination. Dans 10 à 20 % de ces cas, l’infection prend une forme sévère quelques jours plus tard avec des diarrhées hémorragiques et de la fièvre. La toxine produite par les bactéries détruit les cellules de la paroi intestinale et des vaisseaux sanguins. Les nourrissons, les enfants en bas âge, les personnes âgées et les sujets immunodéprimés sont les plus exposés et le plus souvent atteints de cette forme grave de la maladie. Chez l’être humain, l’élimination des bactéries se fait généralement dans une période de 5 à 20 jours mais peut s’étendre plusieurs mois, en particulier chez les enfants. Pendant cette période, les contaminations restent possibles.

Qu’entend-on par SHU ?

Le syndrome hémolytique urémique (SHU) est une complication de l’infection à EHEC qui touche les reins, les vaisseaux sanguins et les cellules sanguines. Le SHU apparaît dans 5 à 10 % des infections à EHEC symptomatiques et constitue la principale cause d'insuffisance rénale aiguë durant l'enfance. Malgré des soins intensifs, 5 % environ des cas de SHU ont une issue mortelle et 20 % des patients conservent des séquelles rénales.

Comment l’infection est-elle apparue en Allemagne ?

En l’état actuel des connaissances, les autorités sanitaires allemandes soupçonnent fortement des tomates, des concombres ou des salades contaminés par des bactéries d’être à l’origine de l’infection.

Quelles précautions les voyageurs à destination de l'Allemagne doivent-ils prendre ?

De manière générale, l’OFSP ne déconseille pas aux voyageurs de se rendre en Allemagne dans les zones touchées. Les autorités sanitaires sur place disposent des informations les plus à jour. Les voyageurs à destination du nord de l’Allemagne doivent donc s’y conformer. Vous trouverez les informations actuelles concernant l’EHEC aux adresses suivantes :

• Robert Koch Institut (www.rki.de)
• Ministère fédéral de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Protection du consommateur (www.bmelv.de)
• Institut fédéral pour l’évaluation des risques (www.bfr.bund.de)
• Centre fédéral d’information sanitaire (http://www.bzga.de).

Les autorités allemandes recommandent de ne pas consommer de tomates, de concombres et de salades crus, notamment dans le nord de l’Allemagne. Les légumes cuits peuvent être mangés sans crainte. La transmission de la bactérie se fait principalement par la consommation de denrées contaminées. Les cas de transmission interhumaine sont très rares, et une hygiène correcte, notamment des mains, permet d’éviter la contamination.

La bactérie est-elle en train de gagner la Suisse ?

Non, la bactérie EHEC ne se transmet pas aussi facilement que le virus de la grippe. Certes, une transmission interhumaine est possible, mais elle reste rare (p. ex., en cas de contact direct avec les selles d’un patient). Le lavage correct des mains prévient la contamination. Pour l’heure, on n’a relevé en Suisse aucun signe d’augmentation des cas d’EHEC permettant de conclure à une source commune de contamination dans notre pays. Cependant, l’OFSP ne pense pas que des denrées alimentaires étant à l’origine de l’infection dans le nord de l’Allemagne aient été livrées en Suisse. Dans notre pays, on a également observé des cas isolés d’EHEC qui sont en rapport avec l’infection survenue en Allemagne.

Les personnes ont contracté l’infection là-bas après avoir consommé des aliments contaminés. Peut-on contracter l’infection à EHEC en consommant des légumes ? La transmission de la bactérie EHEC a lieu principalement par l’ingestion de denrées contaminées, en principe aussi après avoir consommé des fruits ou des légumes contaminés. Cependant, ces aliments sont une source d’infection beaucoup plus rare que les aliments d’origine animale. En Suisse, on n’a encore jamais observé d’infection à l’EHEC causée par des aliments d’origine végétale, comme c’est en ce moment le cas en Allemagne.

Comment des légumes peuvent-ils être contaminés par la bactérie EHEC ?

Il est quasiment exclu qu'une contamination des légumes à la bactérie EHEC se produise lors de l'utilisation des méthodes usuelles de production. Toutefois, si l’on utilise de l’eau contaminée pour l’arrosage ou si l’on emploie des engrais naturels de manière inappropriée, il se peut que, dans certaines circonstances, des légumes soient aussi contaminés.

Les légumes vendus sur le marché suisse sont-ils sûrs ?

Oui. En ce moment, ce sont surtout des légumes suisses qui sont commercialisés dans notre pays, et ils ne sont pas touchés par les incidents sévissant dans le nord de l’Allemagne. Les examens de l’OFSP ont montré qu’il est peu probable que les tomates, concombres et salades vendus là-bas et susceptibles d’avoir provoqué la vague d’infections soient également commercialisés en Suisse. Actuellement, il existe d’ailleurs un choix suffisamment large de marchandise indigène et d’autres variétés de légumes pour que les consommateurs préoccupés par la situation puissent, à titre de précaution, se tourner vers d’autres produits.

Comment éliminer les bactéries EHEC ?

Ces bactéries sont éliminées sous l’effet de la chaleur, p. ex., la cuisson, le rôtissage, mitonnage ou le braisage. Il faut atteindre une température de 70°C au coeur du produit et ce, pendant au moins deux minutes. Les légumes cuits ne présentent donc aucun risque. Mais l’EHEC est relativement insensible à certains autres traitements comme le froid ou le séchage. La congélation des aliments ne représente donc pas une protection fiable.

Peut-on trouver des bactéries EHEC dans des produits transformés et des conserves ?

Tout dépend du type de transformation. Lorsque les légumes contenus dans ces produits ne sont pas crus, p. ex., dans les plats précuits, il n’y a pas de risque de transmission. Les bactéries ne survivent pas non plus aux températures atteintes dans la fabrication de conserves. Quant aux produits comme les cornichons au vinaigre, le faible pH et la teneur en sel constituent une forme de conservation suffisante.

Comment les consommateurs en Suisse peuvent-il se protéger ?

L’OFSP recommande de respecter les recommandations d’hygiène courantes lors de la préparation de denrées alimentaires.

Elles sont publiées ici >>

Dans ce cas concret, l’office recommande les mesures suivantes :

• éplucher les légumes et les fruits ou les laver soigneusement avant de les consommer ; les légumes cuits peuvent être mangés sans crainte ;
• veiller à une bonne hygiène personnelle et se laver régulièrement les mains, surtout après être allé aux toilettes ; ne pas apprêter d'aliments lorsque l'on souffre de diarrhée ;
• bien cuire la viande présentant des risques particuliers (produits à base de viande hachée, volaille) ;
• conserver et apprêter la viande crue séparément, lors de grillades en particulier (utiliser différentes planches, assiettes, pinces) ;
• laver et sécher immédiatement et soigneusement les surfaces et objets ayant été en contact avec de la viande crue, des emballages ou de l'eau de dégel (idéalement avec un chiffon à usage unique) ;
• changer les chiffons et les essuie-mains après avoir apprêté de la viande crue, les laver à 60°C au minimum.

Que faire lorsqu'on présente des diarrhées persistantes ou hémorragiques ?

Toute personne qui présente ces symptômes et pense avoir été contracté l’infection (p. ex., après un séjour dans la région concernée ou suite à des contacts étroits avec des personnes infectées par l’EHEC), doit consulter un médecin dans les plus brefs délais. Il faut toutefois noter qu’une diarrhée peut avoir de multiples causes et qu’une infection à l’EHEC est extrêmement rare.

Comment traite-t-on une infection à l’EHEC ?

Le traitement est axé sur les symptômes. Les antibiotiques sont en effet peu efficaces pour lutter contre la bactérie en raison de l'apparition rapide de résistances, qui prolongent la durée d'élimination des bactéries ou qui aggravent l'évolution de la maladie par un développement accru de toxines.

Informations générales de l'OFSP sur l'EHEC