Inflammation de l`encéphale (Encéphalite)
L`encéphalite est l`inflammation de l`encéphale, partie du cerveau logée dans la boîte crânienne. Le plus souvent, elle est provoquée par des virus ou des bactéries. L`encéphalite peut causer des lésions irréversibles importantes au niveau du système nerveux central. En cas de suspicion d`une encéphalite, le patient doit immédiatement se rendre à l`hôpital (situation d`urgence).
Lorsque les méninges sont aussi atteints, on parle de méningo-encéphalite. Toutefois, il ne faut pas confondre la méningite avec l`encéphalite.
La méningite fait l`objet d`une autre chapitre.
- Les virus transmis par les tiques peuvent déclencher une méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE).
- L`encéphalite japonaise est transmise par les piqûres de moustiques.
Les agents pathogènes suivants peuvent déclencher une encéphalite:
- Virus de l`herpès
- Virus de la rougeole
- Virus des oreillons
- Virus de la grippe
Les virus agissent directement sur le tissu cérébral ou alors on observe une réaction auto-immune lors de l`évolution de la maladie: l`organisme produit alors des cellules de défense contre ses propres cellules.
Facteurs de risque
- Age (la maladie touche plus souvent les nourrissons et les personnes âgées)
- Immunodépression (infection à VIH)
- Autres maladies, comme la sclérose en plaques ou la sarcoïdose (maladie des voies respiratoires qui peut également s`étendre à d`autres organes)
- Au début, symptômes grippaux (fièvres, céphalées / douleurs au niveau de la nuque, sensation générale de maladie)
- Plus tard, augmentation de la fièvre
- Troubles neurologiques (troubles de la parole et de la vision, paralysies au niveau des extrémités).
- En cas d`atteinte des méninges: raideur nucale
- Convulsions (crises d`épilepsie)
- Troubles de la conscience: confusion pouvant aller jusqu`à la perte de conscience
- Anamnèse avec prise en compte des symptômes du patient, y compris un questionnement sur d`éventuelles infections virales, piqûres de tiques, etc.
- Analyses de laboratoire: sang, liquide céphalo-rachidien
- Tomodensitométrie (TDM)
- Imagerie par résonance magnétique (IRM)
- Electro-encéphalographie (EEG): mesure de l`activité électrique du cerveau
Le traitement médicamenteux dépend de l`agent pathogène.
Médicaments
En attendant que l`agent pathogène soit identifié, le traitement associe généralement un antibiotique et un virostatique.
- En cas d`infection bactérienne: antibiotique
- En cas d`infection virale: virostatique
- En cas de mycose: antimycosique
- Médicament contre les convulsions (crises d`épilepsie): anti-épileptique
- Antipyrétique
Le pronostic dépend de différents facteurs:
- Type d`agent pathogène
- Gravité de la maladie
- Etat du système immunitaire
En cas de traitement précoce et efficace, moins de 20% des patients décèdent des suites d`une encéphalite. Par contre, des lésions graves du système nerveux peuvent persister. Des handicaps physiques avec une invalidité permanente peuvent résulter de ces lésions et impliquent un traitement à vie.
Il existe des vaccins contre certains agents pathogènes (oreillons, rougeole, grippe, MEVE).